Książka ukazała się po raz pierwszy w Stanach Zjednoczonych w 1988 roku. Duże zainteresowanie i bardzo pozytywna ocena odbiorców, oraz konieczność aktualizacji wiadomości, doprowadziły do publikacji kolejnych, poszerzonych i uzupełnionych wydań. Ostatnie, trzecie wydanie książki, które stanowiło podstawę tłumaczenia polskiego, ukazało się pod koniec 1994 roku. Jest to książka bardzo szczególna. Autorzy ograniczają wiadomości teoretyczne do niezbędnego minimum i całą swą uwagę skupiają na opisie standardów postępowania obowiązujących w ich miejscu pracy - w Szpitalu Uniwersytetu Południowokalifornijskiego w Los Angeles.