Jak zostałem chirurgiem to pasjonująca lektura. Czytelnik poznaje proces kształtowania się osobowości chirurga w spartańskich warunkach pracy w nowojorskim szpitalu dla biednych, przekształcanie się młodego, nieopierzonego stażysty w odpowiedzialnego, sprawnego chirurga. Książka opisuje rzeczywistość od połowy minionego wieku. Od tego czasu chirurgia dokonała ogromnego postępu. Jednak książka Williama Nolena wciąż jest aktualna. Autor niezwykle barwnie, wartkim stylem, a jednocześnie bardzo prawdziwie, nie przemilczając szokujących niekiedy faktów, opisuje lata swej pracy w szpitalu Bellevue, losy wielu chorych i kolegów lekarzy oraz interesujące z lekarskiego punktu widzenia interwencje chirurgiczne.
1 Bellevue. Oswojenie się ze szpitalem 2 Pierwszy wyrostek 3 Chorzy i cierpliwość 4 Błądzić jest rzeczą ludzką 5 Wszystko o pielęgniarkach 6 Złamane kości 7 Osobliwe przypadki 8 Krew 9 Patologia. Sześć miesięcy w prosektorium 10 Asystent:: jeden krok w górę 11 Życie pozaszpitalne 12 Prace badawcze w chirurgii? 13 Gruźlica 14 Wczesne dni chirurgii serca 15 North Shore:: porównanie szpitala prywatnego i miejskiego 16 Starszy asystent:: następny krok w górę 17 Śmierć 18 Wzajemne uprzedzenia 19 Zespół operacyjny 20 Doktor Stevens 21 Adiunkt — ostateczna odpowiedzialność 22 Podejmowanie decyzji 23 Kształtowanie chirurga 24 Ostatnie pożegnanie