Książka w skondensowanej formie przedstawia założenia teorii psychospołecznej Eriksona. Swoje słynne idee - kryzys tożsamości, współzależność historii i losów jednostki oraz cykl życia (zwłaszcza koncepcję, że wiek dojrzały nie jest kresem rozwoju psychicznego) - autor osadził w kontekście historycznym i autobiograficznym, tworząc swego rodzaju podsumowanie głównych tematów będących przedmiotem jego analizy. Ta książka nieuchronnie prowokuje do porównań z Zarysem psychoanalizy Freuda:: oba dzieła zostały napisane przez zasłużonych badaczy, którzy ukończyli osiemdziesiąty rok życia i wiedzeni pragnieniem pozostawienia zapisu zasadniczych tez swojej myśli, postanowili ubrać ów zapis w literacką formę o nadzwyczaj wymownym wyrazie. Erik H. Erikson (1902-1994), laureat nagrody Pulitzera i National Book Award za Gandhis Truth:: On the Origins of Militant Nonviolence, był jedną z czołowych postaci w dziedzinie psychoanalizy i rozwoju osobowego.