Liczba zabiegów operacyjnych wykonywanych u osób otyłych będzie się zwiększać z powodu rosnącego odsetka osób z nadwagą i otyłością w społeczeństwie. Drugą przyczyną coraz częstszego znieczulania osób otyłych jest coraz powszechniejsze sięganie po metody chirurgiczne leczenia otyłości. Otyli pacjenci, ze względu na swój stan kliniczny i choroby towarzyszące, stanowią grupę zwiększonego ryzyka wystąpienia powikłań związanych ze znieczuleniem. Główne problemy, z którymi może się spotkać lekarz wykonujący znieczulenie, wynikają ze zmian metabolicznych i funkcjonalnych głównie w układzie oddechowym i układzie krążenia, a zrozumienie ich patofizjologii jest kluczowe dla zapobiegania powikłaniom znieczulenia i przeciwdziałania im. Bardzo istotne są również zmiany anatomiczne mające wpływ na trudności techniczne związane z wykonaniem znieczulenia.