Atlas TNM odzwierciedla głęboką znajomość biologii nowotworów i bogate doświadczenie kliniczne jego twórców. W cechach T, N i M ujęta jest naturalna historia rozwoju nowotworów; od wzrostu tylko miejscowego, poprzez przerzuty do okolicznych węzłów chłonnych, aż do końcowej fazy ich rozwoju, jaką jest przerzutowanie odległe.