Zaburzenia psychiczne i zaburzenia zachowania stanowią wielki problem zdrowia publicznego. Światowa Organizacja Zdrowia przygotowuje szereg narzędzi klinicznych dla osób praktykujących w zakresie podstawowej opieki zdrowotnej (nawet tych bez przygotowania psychiatrycznego) i dla pracowników środowiskowej opieki zdrowotnej (nawet tych bez większego przygotowania medycznego), narzędzi przydatnych dla właściwego postępowania z osobami chorymi psychicznie, z którymi się stykają. Pierwszym z narzędzi jest ta książka - klasyfikacja zaburzeń psychicznych i zaburzeń zachowania, która wskazuje diagnozę, sugeruje jak doradzać pacjentowi i rodzinie, zaleca leczenie i określa, czy niezbędne będzie skierowanie do psychiatry.