Standardy opieki pielęgniarskiej pełnią rolę przewodnika zawodowego, zawierającego zbiór reguł i sposobów postępowania w określonych sytuacjach opiekuńczych. Powinny one prowadzić do systematycznego wzrostu jakości opieki. Standardy opieki pielęgniarskiej są regułami postępowania o różnym poziomie ogólności. Najbardziej ogólne dotyczą filozofii, teorii i definicji pielęgnowania, rozwoju zawodowego, etyki i odpowiedzialności zawodowej, interdyscyplinarnej współpracy oraz prowadzenia badań naukowych w pielęgniarstwie. Mniej ogólne dotyczą zasad sprawowania opieki pielęgniarskiej w warunkach szpitalnych. Obejmują pielęgniarstwo:: internistyczne, chirurgiczne, położnicze, pediatryczne, psychiatryczne, rehabilitacyjne. W obrębie poszczególnych pielęgniarstw standardy powinny być opracowane dla grup schorzeń różniących się opieką pielęgniarską. Należą one do standardów szczegółowych, których propozycję podajemy w niniejszym wydaniu. W oparciu o zalecenia Komisji Standardów przy Radzie Naczelnej Pielęgniarek i Położnych, zawarte w:: Standardy praktyki w zawodzie pielęgniarki i położnej1, zawierają one tylko wstęp, oświadczenie standardowe oraz kryteria struktury, procesu i wyniku. Nie uwzględniają natomiast etapów procesu pielęgnowania. Według tej zasady (etapy procesu pielęgnowania) opracowano standardy zamieszczone w publikacji:: Wybrane standardy pielęgniarskiej opieki klinicznej, Lublin 1994. Obecne opracowanie stanowi głos w dyskusji nad standardami opieki pielęgniarskiej.