Zabieg operacyjny wiąże się zwykle z przerwaniem doustnego spożycia pokarmów i utratą płynów przez chorego, przez co powstają zaburzenia wodno-elektrolitowe. W celu zminimalizowania tych zaburzeń należy optymalnie przygotować pacjenta do zabiegu operacyjnego, a po jego wykonaniu zapobiegać powstaniu zaburzeń. Prawidłowo prowadzona płynoterapia poprawia rokowanie i zmniejsza cierpienia chorego. Każdy lekarz wykonujący zabiegi operacyjne powinien mieć dobrze ugruntowaną wiedzę o podstawach płynoterapii, aby mógł sam ją zlecać i rozpoznać przypadki wymagające konsultacji internistycznej.