Choroby, głód, ekologiczne i społeczne kataklizmy od zawsze wywoływały działania ludzi ukierunkowane na zapobieganie chorobom i utrzymanie zdrowia. Działo się to w takim zakresie, jaki wynikał ze stanu wiedzy, sposobu pojmowania świata oraz koncepcji organizacji życia społecznego. Jednocześnie troska o zdrowie, zapobieganie chorobom i ich zwalczanie, czynniki wpływające na zdrowie, w tym uwarunkowania kulturowe i społeczne, od wielu lat są przedmiotem rosnących zainteresowań nie tylko historyków, ale i przedstawicieli wielu innych dziedzin naukowych. W dniach 2–3 grudnia 2004 r. spotkali się oni w Łodzi na I Ogólnopolskiej Konferencji Naukowej pn. Z dziejów zdrowia publicznego. W książce pod tym samym tytułem opublikowano zgłoszone na nią referaty.