Książka składa się z dwóch części:: Psychoanaliza kliniczna i Literatura i polityka. W pierwszej z nich przedstawiono m.in. zagadnienia popędu śmierci, symbolizmu, narcyzmu i kompleksu Edypa. W części drugiej pojawiają się takie tematy, jak:: kwestia starzenia się i kryzysu wieku średniego (Joseph Conrad i kryzys wieku średniego), konflikt między życiem i śmiercią (Salman Rushdi i morze opowieści), próba zrozumienia natury wojny jądrowej i ludzkiej niezdolności do poważnego traktowania tego zagrożenia. Segal pokazuje, jak te same konflikty - między popędem życia i popędem śmierci, fantazją i rzeczywistością - obserwowane w gabinecie analityka znajdują swoje odbicie w literaturze i rozgrywają się w życiu całych narodów i jednostek. Hanna Segal urodziła się w 1918 roku w Łodzi, w 1939 roku wyjechała z Polski i osiedliła się w Wielkiej Brytanii. Odbyła analizę u Melanii Klein, z czasem stając się jednym z jej najbliższych współpracowników. Hanna Segal - obok Wilfrieda Biona i Herberta Rosenfelda - uważana jest za najwybitniejszego kontynuatora myśli Melanii Klein.
Część I - Psychoanaliza kliniczna Rozdział 1. O klinicznej użyteczności pojęcia popędu śmierci Rozdział 2. Fantazja i rzeczywistość Rozdział 3. O symbolizmie Rozdział 4. System urojeniowy jako obrona przed powtórzeniem katastrofy Rozdział 5. Odzwierciedlenie rozwoju wczesnoniemowlęcego w procesie psychoanalitycznym:: kroki w kierunku integracji Rozdział 6. Kliniczne implikacje prac Melanie Klein:: wyłanianie się z narcyzmu Rozdział 7. Kompleks Edypa dziś Rozdział 8. Lęk paranoidalny i paranoja Rozdział 9. Kończenie terapii:: ciężka, mozolna praca Rozdział 10. Używanie i nadużywanie przeciwprzeniesienia
Część II - Literatura i polityka Rozdział 11. Joseph Conrad a kryzys wieku średniego Rozdział 12. Salman Rushdie i morze opowieści:: niezbyt prosta baśń o twórczości Rozdział 13. Milczenie jest prawdziwą zbrodnią Rozdział 14. Od Hiroszimy po Zatokę Perską i później:: społeczno-polityczne wyrazy ambiwalencji